Mercedes produkcję W198 rozpoczął w sierpniu 1954 roku i zakończył po trzech latach z 1374 sztukami na liczniku. Od tego czasu 300 SL stał się jednym z najbardziej pożądanych przez kolekcjonerów samochodów sportowych, jakie kiedykolwiek zbudowano.
SL oznacza po niemiecku „Sport Leicht”, czyli „sportowy lekki”, nie bez powodu, ponieważ Mercedes powstał w oparciu o czysto wyścigową maszynę. Stąd przestrzenna rama, niezależne zawieszenie i ciekawy silnik – pochylona rzędowa szóstka z mechanizmem suchej miski olejowej i pierwszym seryjnie produkowanym układem wtryskowym, zastosowanym w 4-suwowym silniku.
